寻常性痤疮是一种毛囊性疾病，其机制为异常的粉刺形成，由毛囊漏斗下部的角质栓阻塞毛囊口并扩张毛囊造成。这些角质栓是由角质形成细胞不明原因的过度增殖和异常分化造成的。据推测，雄激素的脂类化合物和对局部细胞因子的异常反应在痤疮发病中十分重要；雄激素对皮脂腺的刺激也起到关键作用。痤疮在皮脂分泌增加后发病，高雄激素状态的妇女除了多毛症和月经紊乱外，也常并发痤疮。针对减少皮脂分泌的治疗，如异维A酸、雌激素或抗雄激素药物，对清除痤疮有效。

　　由于滞留的细胞堵塞了毛囊开口，堆积的皮脂会使毛囊下部扩张。毛囊上皮裂解可使毛囊内容物排入真皮。角蛋白、皮脂和微生物尤其是痤疮丙酸杆菌的混合物可导致促炎介质的释放和Th淋巴细胞、中性粒细胞、异物巨细胞的聚集。这可进而导致炎性丘疹、脓疱和结节性囊肿的形成。

　　其他因素也可加重痤疮，或在易发人群中引发痤疮。易诱发粉刺的油脂或堵塞毛孔的物质可导致闭合性粉刺，甚至炎性皮损。一些化妆品也可能引起或加重痤疮，但由于大部分化妆品已对其致粉刺性进行了测试，故化妆品痤疮并不常见。

　　多种类型的机械摩擦力可加重已有的痤疮。一个常见的问题是过度的清洗。一些患者感觉这样可以帮助他们摆脱黑头粉刺和油腻感。机械摩擦可能刺激毛囊上皮，加速其发生病变，引起粉刺和毛囊破裂，故应避免摩擦以防痤疮加重。

　　对所有的女性痤疮患者都需要考虑高雄激素状态的可能。如存在月经紊乱或多毛症，则发现有临床意义的雄激素过多症的可能性更大。另外，对于传统疗法无效，或异维A酸治疗一个疗程后快速复发，或突发严重痤疮的女性患者，有必要进行妇科内分泌检查。为排除男性化肿瘤，可做的筛选包括硫酸脱氢表雄酮(DHEAS)和睾酮检测，并在月经开始前2周进行。DHEAS水平在肾上腺肿瘤中常较高(>8000ng／ml)，而在先天性肾上腺肥大中则升高相对较少(4000—8000ng／ml)。睾酮水平高于200ng／dl则提示有卵巢肿瘤。许多发病较迟的先天性肾上腺肥大患者的DHEAS水平正常。虽然在这种情况下可行17—羟孕酮和促肾上腺皮质激素(ACTH)激发试验，但17—羟孕酮的基线水平在一些成人型21—羟化酶缺乏的女性患者中可正常，而ACTH激发试验可导致对这一疾病的过度诊断。现在尚不清楚筛选出迟发性21-羟化酶缺乏症是否可以改善患者的预后。多囊卵巢综合征(PCOS)患者会出现血清睾酮水平升高(150—200ng／d1)或促贡体激素／促卵泡激素(LH／FSH)比值升高，但最近的美国妇产科医师学会(ACOG)指南建议，在排除男性化肿瘤时最好使用实验室和成像检查。出现停止排卵(每年少于9个月经周期或周期间隔>40天)和雄激素过多症状时可临床诊断PCOS。